第五十九章（第五十八章修改）
我听到金祥说的话，惊得连手里的筷都跌落在地上，一时痴痴呆呆，只知道看着他，只会哭泣道：“义父，你是在和儿开玩笑吧？干嘛要说出这么不吉利的话来呢？！”
金祥听了，也是涕泪交流，艰难地向我解释道：“儿，义父不会骗你。你想想杭皇后真的会那么好心送一桌菜给你我吗？为了置我于死地，她可是机关算尽了！”
我惊得张大了嘴巴，难道这桌菜里有毒？我可是夹给了春兰和福福她们，难道她们也要死了吗？
我还是不信，夺了金祥手上的筷，自己夹了两口菜吃下，金祥并不阻拦，我便相信，这菜里并没有什么毒。
“义父，如果菜里有毒，儿陪你一起死。如果菜里没毒，你这样吓唬儿，寻我的开心，就不应该了！”我放下筷，郑重颜色，向金祥抗议道。
金祥收了眼泪，脸上现出苦苦的笑容，继续解释：“这些酒菜，一般人吃来，都是玉肴琼浆，自然不会有毒。只因了我生着搭背毒疮，却是一筷都不能碰！”
我第一次听见有这样奇怪的事情，看着再正常不过的酒菜，却能杀人于无形之间……
金祥挪了挪身，正襟危坐，自己动手满上了一盅酒，一饮而尽。然后，抹了抹嘴角，神情却是泰然自若，向我说了个故事：“当年洪武皇帝起兵反元，夺了大元的江山。做稳了朝廷，就开始对自己身边的有功之臣大加杀戮，当年的功臣和他们的家族，十有**，都死于非命。可大明第一功臣，当初的魏国公徐达，洪武皇帝却不敢轻易下手。”
“因为这魏国公徐达，为人谨慎低调，皇帝找不到他的错处。何况他还有个女儿，都嫁与洪武皇帝的儿为妃，分别是燕王妃、代王妃和安王妃，洪武皇帝担心无缘无故地杀了徐达，会让父之间反目成仇，所以迟迟不能决定如何对徐达动手。”
金祥又欲捡起一块鹅脯放入口中，我一把夺下，不许他再吃这无毒的毒药。可他似乎有了视死如归的决心，也不理我，另捡了一片放入口中。
“那年夏日，魏国公生了搭背疮，在家医治。洪武皇帝知道后，特地赐了一盆蒸鹅给他。徐达见到蒸鹅，就知道洪武皇帝想叫他死凡是生了搭背毒疮的，决不能食鹅肉鹅汤，一吃必死。徐达含泪写好谢恩的奏折，吃完皇帝的恩赐，也就一暝不视了。”
“洪武皇帝知道自己对不起徐达，在他死后，追封其为中山王。而这徐达的长女，正是阿摩的高祖母，永乐帝的仁孝皇后。”
我流着眼泪，失神地跌坐在炕上。原来，色如胭脂、味似仙肴的鹅脯，对于生了搭背恶疮的金祥而言，不啻为砒霜这样的巨毒，吃了必死无疑。而这桌上每一个菜肴，里面也一定掺了鹅肉鹅汤吧！
我理解不了金祥的作为，问他：“既然义父已经知道皇后的酒菜不怀好意，不吃不就行了，干嘛要乖乖地吃掉，趁了她的心意？”
金祥坦然言道：“当年徐达慷慨赴死，保存了徐氏一家老小的性命，间接保存了大明的江山血脉。我如今也要一徐达，为阿摩保存一线生机，为你保存一线生机。反正我已是老朽，死不足惜。阿摩和你的生命还长，我没有活够的时日，你们替我好好活着吧！”
我一边哭，一边扑倒在金祥怀里，问他：“你以为这样就能保全我们，只怕你前脚走，她后脚就会把我们斩尽杀绝！”
金祥抚着我的后背，安慰道：“这点你放心。一会儿，我会写一封绝笔留给皇后。像她这样骤得富贵之人，肯定信奉鬼神之说。我要留些玄虚给她，让她相信，一但她害了阿摩，便会报应在她唯一的儿，现如今的皇朱见济身上。谅她再也不敢动阿摩和你！”
我想着金祥为了阿摩和我，竟然宁愿牺牲掉自己的性命，如此忠肝义胆，殚精竭虑，让人敬佩不止，如果他的性命真是只在旦夕之间，那么现在最重要的，莫过于让金祥将自己未满足的心愿一一交待，我好好地记在心间，有朝一日帮他实现，也算是对金祥这番牺牲的报答。
我止住哭泣，下了炕床，向金祥恭恭敬敬、郑郑重重地磕了个头，说道：“义父在上，儿此生将永记你的恩德。义父还有什么心愿，也可以告诉儿，只要儿可以做到，一定替义父办到。”
金祥听到我的言语，脸上露出宽慰的神色，点头笑道：“儿，我也正想告诉你我的心愿。我本是陕南一介青衿（秀才，读书人），若不是秦岭流民之祸，害了我全家性命，把我伤成无根之人，我也不会进到这紫禁城中。那场灾祸是我这辈无法愈合的伤痛！如果阿摩长大成人，有心有力，可以平复流民之殇，我便可以含笑九泉了。”
我有些不解，只好细细地问他：“义父，你是想让阿摩长大了领兵打仗，杀了那些流民，为你全家雪恨吗？”
金祥摇摇头，答道：“儿，荆襄的流民，已有上万那么多，官军能杀得光吗？军队一出，总是刀光剑影，血流成河。以我这几十年的感悟，以牙还牙，以血还血并不能消弭祸乱，平复伤痛。像这荆襄山区的流民，官兵剿了也有几十年，没有任何进展，反而让这些流民聚成团，打了反旗。我想如果能分而化之，将他们化整为零，对于有良知的流民给予土地，教化他们，让他们过上安定的日，这样才能够平复流民之殇啊!”
“义父，你说的这些道理我虽然听不懂，却会牢记于心版之上，等阿摩长大了一些，一定一字一句地转答。”我向金祥承诺。
“儿，我还有最后的一个心愿，我的妻叫做郭妙裁，当年为躲避流民的侮辱，投井而死。如果有可能，帮我为她申请烈女的碑坊，纪念她的贤惠和贞烈……”
金祥一件一件地向我交待了他的心愿，我也一件一件地重复给他听了，最后，他满意地点了点头，不舍地拉着我的手，渐渐有些气息吁吁，说道：“儿，我也和你相处了年，心里早就不拿你当外人，做了女儿看待。你的八字……福德深厚……，不过，我还是劝你，不要呆在这宫里。等完成了使命，去到紫禁城之外的世界吧。这宫墙里面的生活，没有一天是安宁的。就是成了皇上最宠爱的妃，也不见得能有多少快乐。我真舍不得，让你这么好的一个女，终生就耗在这里，白白地虚了……”
我低头含泪，心里剧痛猛然而至，痛到连呼吸都有些困难，好似有千万支利箭齐齐射向了胸口。四岁那年，我的父亲，一位老实本份的县城收税小吏，经不起乡邻们的央告，少算了赋税，被县上查出，坐下了革职充军的大罪。父亲舍不得幼小的我跟着他到西北受罪，就求了人，将我送进宫里充作宫女。我还记得离别的那天，父亲含着眼泪，哆哆嗦嗦地将我交到一位素不相识的老监手里。自此以后，我便再没有感受过家人的亲情温暖，直到和金祥近来的相处，让我体会到了严父慈母那般感觉……可是，美好的一切不过刚刚开始，就化为了露水泡影，一夜之间，霎然消失。而我，却只能眼睁睁地看着这一切，看着金祥要被生生地夺走了性命，却为他做不了什么。
金祥的脸上红潮涌起，胸部重重地起伏着，仿似喉咙被人卡压着，不能顺畅呼吸那样。下颌之处也生了变化，左右皆肿，我试着触了一触，他便痛得一颤。而腰窝那里，更是红肿成硬硬的一片，发亮发烫，甚是吓人。我扶住他，慌得要叫春兰和福福，金祥却忍着痛苦，用手吃力地拉住我，微微地摇着头，说道：“办正事要紧。你快快找了笔墨纸张，让我写了书信。有一封信，要秘密地交到玉皇观的道人成隆昌的手上，他是我的莫逆之交，人很可靠，往后你如果有什么难处，也可以向他求援。另一封信，就是要交给皇后的绝笔书信，你也要想方设法，无论如何，交到皇后手中。”
我急急出门借了笔墨，金祥勉强支撑着身体，在灯底下草草而挥，写着两封重要的书信。我想着罗医官也算是信得过的，说不定有什么办法，可以救一救金祥，又偷偷去找了厚道些的福福，叫她去请罗医官过来。福福倒也听话，并不问什么因由，跳下炕来，套上鞋，突然想起来，说道：“罗医官下午就没过来诊视，差人过来说是发了头疯，也不知好了没有。”我对福福说还是去看一看，福福将“南苑”的皮纸灯笼点上，掩了门，便去找罗医官。
回到屋里，金祥的情况愈加差了，身上热汗像下雨一样涔涔而出，呼吸越加的急促，他已写好一封只有简短的书信，让我贴身收好，转交给成隆昌。另一封写给皇后的信，倒是细细写就，字句工整。刚将写好的书信递到我的手上，他就呕了几口鲜血，整个身躯都仆到在了炕上，如何唤，都唤不醒了。
春兰听到我的叫喊，慌里慌张跑了过来，看到金祥如此这般，也是惊慌失措，揭了金祥的衣服一看，浑身赤肿，耳根下面还有腋窝等处，都肿出数个大小和鸽蛋一般的硬硬肿物。春兰惊讶万分，又是不解，对着我嚷着：“怎么下午还好好的，现在就糟成这个样？难道老监生的不是搭背疮，而是得了时疫？”
我怎么能对她说出实情呢？杭后这样歹毒的心计，若是让她知道，怕也活不了了。只好装作吃惊而慌张的神色，躲到春兰身后，哆嗦着声音问她：“春兰姊姊，如果得的是时疫，不就没得治了？”
春兰吓得急忙拉着我，转身跑出屋，迎面正撞上提着灯笼回来的福福，人抱成一团。福福说找不到罗医官，不知他到哪里去了。春兰指指房内，悄悄在福福耳边低语几句，福福也吓得面无人色，进门朝着炕上张望了几眼，出来向我们低声说道：“老监面膛又红又紫，而得了时疫的人，脸上是黄黑之色，肯定不是时疫。只怕是贴的膏药不对，疮毒没有朝外面发，倒朝着内脏发作了。”春兰听了，虽然脸色稍稍安定，但还是有些狐疑，也再不肯到我屋里照看金祥。
金祥终是没有熬过这漫漫长夜，异常痛苦地死在了黎明前最深最黑的那一刻。由于鹅毒发作，他身体肿胀，面目全非，双眼鼓鼓地瞪向天空，口鼻流满了浓稠的黑血。
我默默地打了温水，为金祥一点一点，仔细洗净他脸上的血渍。慢慢合上了他不肯瞑目的双眼。不知为何，我心里虽然痛到点，伤心欲绝，可眼里，却是一滴眼泪也流不出来。难道伤心到了点，竟是连哭都哭不出来？
精心帮他梳理好花白的头发，簪上一根竹节金簪。春兰拿着厚厚的绢布，捂着鼻，打发了两个小监过来，和福福一起，替金祥抹了身，换好衣裳。就急着要将尸体抬走。
这时，罗药官匆匆忙忙，满头是汗，一跑了进来，向我抱歉道：“罪过，罪过！醉酒误事，昨晚留宿在宫外。刚进司药局就听到金总管病危，连忙跑了来，到底是怎么了，不是见好了吗？”
我上下细细打量他一番，向罗医官一指炕上，说道：“金公公他走了！”
罗医官听见我这样说，猛然一拍大腿，仿佛痛心疾地跌足道：“老金，想不到我一时差错，吃了酒，竟然见不到你最后一面……”
我支走了福福等人，冷冷静静地过去掩好了门，转身走过来，对正拭着眼泪的罗医官福了一福，将金祥临死之前的写给杭后绝笔递给他，说道：“这是金公公要交给杭皇后的遗言，烦请罗医官代为转交。”
罗医官一愣，显然想不通我为何这样说。夹了夹没有眼泪的眼睛，呆了一瞬，问我：“儿你是搞错了吧？我怎么可能轻易见到皇后？！”
我朝他微微冷笑了一下，心里虽然不屑同这样的人假以颜色，但依旧保持着得体的仪态，不愠不火地对他说道：“你一定可以。金祥患了搭背疮的事，不是你告诉了皇后，皇后也不会精心准备一桌酒菜送来。昨天傍晚，你原本应来复诊，你没来，丢了话说头风发作了我可没见过头疼还馋酒的人。你刚刚说一夜醉酒，一进宫就来了南苑，身上却一丝酒气都没有。还有，如果你真的出过宫，怎么身上却没有监出宫用的金字牙牌？！你说了这么多的谎言，不过是要掩饰你出卖自己朋友的行径罢了。也许皇后还等着你，一会儿报告金祥的死讯吧！”
罗医官见我不费事就戳穿了他的面目，呆立了半晌，才解过味来。丧气地垂下脑袋，向着金祥的尸身扑通跪了下去，痛哭流涕地说：“老金，的确是我害了你！那个杭皇后对我威逼利诱，软硬兼施，我没能挨得过去。虽然不肯亲手下药害你，却告诉了皇后你生了搭背疮的事情。你我朋友多年，而我，对你做了没有人伦的事情！”
我情知现在不是和罗医官算账的时候，只能忍住心里的恨意，对他交待：“这封信是金祥的遗愿，请你一定转交给皇后！”
罗医官不再假腥腥地推脱，点点头，对我说：“老金最后的这点事，我一定帮他做完。”我想了想，又问他一句：“对于我，还有春兰福福，这几个看着金祥死的，你打算怎么回皇后呢？”罗医官一开始不懂我的意思，思虑了半天，才回过神来，连忙向我保证：“我只对皇后说，你们不知金祥暴死的原因，还以为他得了时疫，都吓死了！”
我满意地向他颌，谢了一谢，说道：“如此还算你有良心，也是为自己积福了。”
当天深夜，我披了福福的衣裳，遮了面目，扮做是南苑的宫女，偷偷溜出南苑，来到宫里的道观玉皇殿，找到成隆昌，将金祥的遗笔交给他。那成道人，竟然就是当初在乾清宫给我算命摸骨之人，想不到却是金祥的挈友。他流着泪看完信，对我说道：“你快快回去吧，上仔细，一定不能被人看见。你还得把信和来过这里的事都忘了，不能向任何人提起。”我默默点头，悄身离去。
金祥死后的第二天，被登记成时疫病死，送到东瀛阁烧化了。孙后命人将金祥的骨灰寄在东郊的福隆观里，并为他做了一场法事。
过了五六天，宫里悄悄流传，有人半夜里看见死了的老监金祥在奉先殿前跪着恸哭，又有人传说，金祥的鬼魂，深夜里在坤宁宫外面走来走去，到了后来，更是不知真假，说那几个打了金祥板的锦衣卫刑手，屁股上都生了毒疮，又红又肿，就像被打过了板……宫里的监宫女，对于鬼神的传说，往往深信不疑，金祥死后变成厉鬼的故事，经过他们的着力渲染，口口相传，竟比朝廷正事传得还快还广。有几个东宫旧人，偷偷地找到我，也来打听金祥。原来他们之中，有人梦到金祥严厉地责骂他，不忠不义，辜负了阿摩。这十来位的宦官宫女凑了几两银，交给我，请我一定帮他们为金祥超超。
我嘴里不说，眼里冷冷地看着这风言风语越刮越盛，心知总会有多事、爱嚼舌头根的报告给杭后晓得。如果杭后看了金祥留下的书信依然不肯相信的话，那这些适时而生的流言，便由不得她不信了……
果然，在我棒伤痊愈，就要出宫前的傍晚，罗医官为我做了最后一次诊脉。趁着没人，鬼鬼祟祟地告诉我，坤宁宫也见鬼了杭后午夜梦魇，看见金祥胀着紫红的脸膛，皮笑肉不笑地念着那封给杭后的亲笔书信，杭后吓得大喊大叫，整个坤宁宫都惊动了，了半夜，那鬼却一阵青烟，消失得无影无踪……
我假作不敢相信，惊恐着问罗医官：“皇后万金之躯，都说是连鬼神也不能够靠近的，这件事，恐怕不真吧？”
罗医官向我靠近一步，胖胖的油脸上细汗一粒一粒的，悄悄言道：“这事恐怕是真的。昨天皇后特地叫了我去，问金祥的那封信有谁看过。我向皇后发了毒誓，我是没有看过，而你，又不识字。这信中的内容，只有皇后和金祥本人知道。”罗医官掩着嘴，压低了声音：“我看见皇后的脸上煞白煞白，整个人软在玉座之中，失魂落魄的，可见传言是真的……”
我尚在沉吟，谁想到罗医官“扑通”一声，跪在我脚下，拱着手向我求道：“儿姊姊，我真不是成心害老金的，实在是有苦难言！如果老金托梦找你，一定请你多多为我美言。我也花了十两银，请福隆观为他超了……，冤有头，债有主，一定请他放过我吧……”
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金祥听了，也是涕泪交流，艰难地向我解释道：“儿，义父不会骗你。你想想杭皇后真的会那么好心送一桌菜给你我吗？为了置我于死地，她可是机关算尽了！”
我惊得张大了嘴巴，难道这桌菜里有毒？我可是夹给了春兰和福福她们，难道她们也要死了吗？
我还是不信，夺了金祥手上的筷，自己夹了两口菜吃下，金祥并不阻拦，我便相信，这菜里并没有什么毒。
“义父，如果菜里有毒，儿陪你一起死。如果菜里没毒，你这样吓唬儿，寻我的开心，就不应该了！”我放下筷，郑重颜色，向金祥抗议道。
金祥收了眼泪，脸上现出苦苦的笑容，继续解释：“这些酒菜，一般人吃来，都是玉肴琼浆，自然不会有毒。只因了我生着搭背毒疮，却是一筷都不能碰！”
我第一次听见有这样奇怪的事情，看着再正常不过的酒菜，却能杀人于无形之间……
金祥挪了挪身，正襟危坐，自己动手满上了一盅酒，一饮而尽。然后，抹了抹嘴角，神情却是泰然自若，向我说了个故事：“当年洪武皇帝起兵反元，夺了大元的江山。做稳了朝廷，就开始对自己身边的有功之臣大加杀戮，当年的功臣和他们的家族，十有**，都死于非命。可大明第一功臣，当初的魏国公徐达，洪武皇帝却不敢轻易下手。”
“因为这魏国公徐达，为人谨慎低调，皇帝找不到他的错处。何况他还有个女儿，都嫁与洪武皇帝的儿为妃，分别是燕王妃、代王妃和安王妃，洪武皇帝担心无缘无故地杀了徐达，会让父之间反目成仇，所以迟迟不能决定如何对徐达动手。”
金祥又欲捡起一块鹅脯放入口中，我一把夺下，不许他再吃这无毒的毒药。可他似乎有了视死如归的决心，也不理我，另捡了一片放入口中。
“那年夏日，魏国公生了搭背疮，在家医治。洪武皇帝知道后，特地赐了一盆蒸鹅给他。徐达见到蒸鹅，就知道洪武皇帝想叫他死凡是生了搭背毒疮的，决不能食鹅肉鹅汤，一吃必死。徐达含泪写好谢恩的奏折，吃完皇帝的恩赐，也就一暝不视了。”
“洪武皇帝知道自己对不起徐达，在他死后，追封其为中山王。而这徐达的长女，正是阿摩的高祖母，永乐帝的仁孝皇后。”
我流着眼泪，失神地跌坐在炕上。原来，色如胭脂、味似仙肴的鹅脯，对于生了搭背恶疮的金祥而言，不啻为砒霜这样的巨毒，吃了必死无疑。而这桌上每一个菜肴，里面也一定掺了鹅肉鹅汤吧！
我理解不了金祥的作为，问他：“既然义父已经知道皇后的酒菜不怀好意，不吃不就行了，干嘛要乖乖地吃掉，趁了她的心意？”
金祥坦然言道：“当年徐达慷慨赴死，保存了徐氏一家老小的性命，间接保存了大明的江山血脉。我如今也要一徐达，为阿摩保存一线生机，为你保存一线生机。反正我已是老朽，死不足惜。阿摩和你的生命还长，我没有活够的时日，你们替我好好活着吧！”
我一边哭，一边扑倒在金祥怀里，问他：“你以为这样就能保全我们，只怕你前脚走，她后脚就会把我们斩尽杀绝！”
金祥抚着我的后背，安慰道：“这点你放心。一会儿，我会写一封绝笔留给皇后。像她这样骤得富贵之人，肯定信奉鬼神之说。我要留些玄虚给她，让她相信，一但她害了阿摩，便会报应在她唯一的儿，现如今的皇朱见济身上。谅她再也不敢动阿摩和你！”
我想着金祥为了阿摩和我，竟然宁愿牺牲掉自己的性命，如此忠肝义胆，殚精竭虑，让人敬佩不止，如果他的性命真是只在旦夕之间，那么现在最重要的，莫过于让金祥将自己未满足的心愿一一交待，我好好地记在心间，有朝一日帮他实现，也算是对金祥这番牺牲的报答。
我止住哭泣，下了炕床，向金祥恭恭敬敬、郑郑重重地磕了个头，说道：“义父在上，儿此生将永记你的恩德。义父还有什么心愿，也可以告诉儿，只要儿可以做到，一定替义父办到。”
金祥听到我的言语，脸上露出宽慰的神色，点头笑道：“儿，我也正想告诉你我的心愿。我本是陕南一介青衿（秀才，读书人），若不是秦岭流民之祸，害了我全家性命，把我伤成无根之人，我也不会进到这紫禁城中。那场灾祸是我这辈无法愈合的伤痛！如果阿摩长大成人，有心有力，可以平复流民之殇，我便可以含笑九泉了。”
我有些不解，只好细细地问他：“义父，你是想让阿摩长大了领兵打仗，杀了那些流民，为你全家雪恨吗？”
金祥摇摇头，答道：“儿，荆襄的流民，已有上万那么多，官军能杀得光吗？军队一出，总是刀光剑影，血流成河。以我这几十年的感悟，以牙还牙，以血还血并不能消弭祸乱，平复伤痛。像这荆襄山区的流民，官兵剿了也有几十年，没有任何进展，反而让这些流民聚成团，打了反旗。我想如果能分而化之，将他们化整为零，对于有良知的流民给予土地，教化他们，让他们过上安定的日，这样才能够平复流民之殇啊!”
“义父，你说的这些道理我虽然听不懂，却会牢记于心版之上，等阿摩长大了一些，一定一字一句地转答。”我向金祥承诺。
“儿，我还有最后的一个心愿，我的妻叫做郭妙裁，当年为躲避流民的侮辱，投井而死。如果有可能，帮我为她申请烈女的碑坊，纪念她的贤惠和贞烈……”
金祥一件一件地向我交待了他的心愿，我也一件一件地重复给他听了，最后，他满意地点了点头，不舍地拉着我的手，渐渐有些气息吁吁，说道：“儿，我也和你相处了年，心里早就不拿你当外人，做了女儿看待。你的八字……福德深厚……，不过，我还是劝你，不要呆在这宫里。等完成了使命，去到紫禁城之外的世界吧。这宫墙里面的生活，没有一天是安宁的。就是成了皇上最宠爱的妃，也不见得能有多少快乐。我真舍不得，让你这么好的一个女，终生就耗在这里，白白地虚了……”
我低头含泪，心里剧痛猛然而至，痛到连呼吸都有些困难，好似有千万支利箭齐齐射向了胸口。四岁那年，我的父亲，一位老实本份的县城收税小吏，经不起乡邻们的央告，少算了赋税，被县上查出，坐下了革职充军的大罪。父亲舍不得幼小的我跟着他到西北受罪，就求了人，将我送进宫里充作宫女。我还记得离别的那天，父亲含着眼泪，哆哆嗦嗦地将我交到一位素不相识的老监手里。自此以后，我便再没有感受过家人的亲情温暖，直到和金祥近来的相处，让我体会到了严父慈母那般感觉……可是，美好的一切不过刚刚开始，就化为了露水泡影，一夜之间，霎然消失。而我，却只能眼睁睁地看着这一切，看着金祥要被生生地夺走了性命，却为他做不了什么。
金祥的脸上红潮涌起，胸部重重地起伏着，仿似喉咙被人卡压着，不能顺畅呼吸那样。下颌之处也生了变化，左右皆肿，我试着触了一触，他便痛得一颤。而腰窝那里，更是红肿成硬硬的一片，发亮发烫，甚是吓人。我扶住他，慌得要叫春兰和福福，金祥却忍着痛苦，用手吃力地拉住我，微微地摇着头，说道：“办正事要紧。你快快找了笔墨纸张，让我写了书信。有一封信，要秘密地交到玉皇观的道人成隆昌的手上，他是我的莫逆之交，人很可靠，往后你如果有什么难处，也可以向他求援。另一封信，就是要交给皇后的绝笔书信，你也要想方设法，无论如何，交到皇后手中。”
我急急出门借了笔墨，金祥勉强支撑着身体，在灯底下草草而挥，写着两封重要的书信。我想着罗医官也算是信得过的，说不定有什么办法，可以救一救金祥，又偷偷去找了厚道些的福福，叫她去请罗医官过来。福福倒也听话，并不问什么因由，跳下炕来，套上鞋，突然想起来，说道：“罗医官下午就没过来诊视，差人过来说是发了头疯，也不知好了没有。”我对福福说还是去看一看，福福将“南苑”的皮纸灯笼点上，掩了门，便去找罗医官。
回到屋里，金祥的情况愈加差了，身上热汗像下雨一样涔涔而出，呼吸越加的急促，他已写好一封只有简短的书信，让我贴身收好，转交给成隆昌。另一封写给皇后的信，倒是细细写就，字句工整。刚将写好的书信递到我的手上，他就呕了几口鲜血，整个身躯都仆到在了炕上，如何唤，都唤不醒了。
春兰听到我的叫喊，慌里慌张跑了过来，看到金祥如此这般，也是惊慌失措，揭了金祥的衣服一看，浑身赤肿，耳根下面还有腋窝等处，都肿出数个大小和鸽蛋一般的硬硬肿物。春兰惊讶万分，又是不解，对着我嚷着：“怎么下午还好好的，现在就糟成这个样？难道老监生的不是搭背疮，而是得了时疫？”
我怎么能对她说出实情呢？杭后这样歹毒的心计，若是让她知道，怕也活不了了。只好装作吃惊而慌张的神色，躲到春兰身后，哆嗦着声音问她：“春兰姊姊，如果得的是时疫，不就没得治了？”
春兰吓得急忙拉着我，转身跑出屋，迎面正撞上提着灯笼回来的福福，人抱成一团。福福说找不到罗医官，不知他到哪里去了。春兰指指房内，悄悄在福福耳边低语几句，福福也吓得面无人色，进门朝着炕上张望了几眼，出来向我们低声说道：“老监面膛又红又紫，而得了时疫的人，脸上是黄黑之色，肯定不是时疫。只怕是贴的膏药不对，疮毒没有朝外面发，倒朝着内脏发作了。”春兰听了，虽然脸色稍稍安定，但还是有些狐疑，也再不肯到我屋里照看金祥。
金祥终是没有熬过这漫漫长夜，异常痛苦地死在了黎明前最深最黑的那一刻。由于鹅毒发作，他身体肿胀，面目全非，双眼鼓鼓地瞪向天空，口鼻流满了浓稠的黑血。
我默默地打了温水，为金祥一点一点，仔细洗净他脸上的血渍。慢慢合上了他不肯瞑目的双眼。不知为何，我心里虽然痛到点，伤心欲绝，可眼里，却是一滴眼泪也流不出来。难道伤心到了点，竟是连哭都哭不出来？
精心帮他梳理好花白的头发，簪上一根竹节金簪。春兰拿着厚厚的绢布，捂着鼻，打发了两个小监过来，和福福一起，替金祥抹了身，换好衣裳。就急着要将尸体抬走。
这时，罗药官匆匆忙忙，满头是汗，一跑了进来，向我抱歉道：“罪过，罪过！醉酒误事，昨晚留宿在宫外。刚进司药局就听到金总管病危，连忙跑了来，到底是怎么了，不是见好了吗？”
我上下细细打量他一番，向罗医官一指炕上，说道：“金公公他走了！”
罗医官听见我这样说，猛然一拍大腿，仿佛痛心疾地跌足道：“老金，想不到我一时差错，吃了酒，竟然见不到你最后一面……”
我支走了福福等人，冷冷静静地过去掩好了门，转身走过来，对正拭着眼泪的罗医官福了一福，将金祥临死之前的写给杭后绝笔递给他，说道：“这是金公公要交给杭皇后的遗言，烦请罗医官代为转交。”
罗医官一愣，显然想不通我为何这样说。夹了夹没有眼泪的眼睛，呆了一瞬，问我：“儿你是搞错了吧？我怎么可能轻易见到皇后？！”
我朝他微微冷笑了一下，心里虽然不屑同这样的人假以颜色，但依旧保持着得体的仪态，不愠不火地对他说道：“你一定可以。金祥患了搭背疮的事，不是你告诉了皇后，皇后也不会精心准备一桌酒菜送来。昨天傍晚，你原本应来复诊，你没来，丢了话说头风发作了我可没见过头疼还馋酒的人。你刚刚说一夜醉酒，一进宫就来了南苑，身上却一丝酒气都没有。还有，如果你真的出过宫，怎么身上却没有监出宫用的金字牙牌？！你说了这么多的谎言，不过是要掩饰你出卖自己朋友的行径罢了。也许皇后还等着你，一会儿报告金祥的死讯吧！”
罗医官见我不费事就戳穿了他的面目，呆立了半晌，才解过味来。丧气地垂下脑袋，向着金祥的尸身扑通跪了下去，痛哭流涕地说：“老金，的确是我害了你！那个杭皇后对我威逼利诱，软硬兼施，我没能挨得过去。虽然不肯亲手下药害你，却告诉了皇后你生了搭背疮的事情。你我朋友多年，而我，对你做了没有人伦的事情！”
我情知现在不是和罗医官算账的时候，只能忍住心里的恨意，对他交待：“这封信是金祥的遗愿，请你一定转交给皇后！”
罗医官不再假腥腥地推脱，点点头，对我说：“老金最后的这点事，我一定帮他做完。”我想了想，又问他一句：“对于我，还有春兰福福，这几个看着金祥死的，你打算怎么回皇后呢？”罗医官一开始不懂我的意思，思虑了半天，才回过神来，连忙向我保证：“我只对皇后说，你们不知金祥暴死的原因，还以为他得了时疫，都吓死了！”
我满意地向他颌，谢了一谢，说道：“如此还算你有良心，也是为自己积福了。”
当天深夜，我披了福福的衣裳，遮了面目，扮做是南苑的宫女，偷偷溜出南苑，来到宫里的道观玉皇殿，找到成隆昌，将金祥的遗笔交给他。那成道人，竟然就是当初在乾清宫给我算命摸骨之人，想不到却是金祥的挈友。他流着泪看完信，对我说道：“你快快回去吧，上仔细，一定不能被人看见。你还得把信和来过这里的事都忘了，不能向任何人提起。”我默默点头，悄身离去。
金祥死后的第二天，被登记成时疫病死，送到东瀛阁烧化了。孙后命人将金祥的骨灰寄在东郊的福隆观里，并为他做了一场法事。
过了五六天，宫里悄悄流传，有人半夜里看见死了的老监金祥在奉先殿前跪着恸哭，又有人传说，金祥的鬼魂，深夜里在坤宁宫外面走来走去，到了后来，更是不知真假，说那几个打了金祥板的锦衣卫刑手，屁股上都生了毒疮，又红又肿，就像被打过了板……宫里的监宫女，对于鬼神的传说，往往深信不疑，金祥死后变成厉鬼的故事，经过他们的着力渲染，口口相传，竟比朝廷正事传得还快还广。有几个东宫旧人，偷偷地找到我，也来打听金祥。原来他们之中，有人梦到金祥严厉地责骂他，不忠不义，辜负了阿摩。这十来位的宦官宫女凑了几两银，交给我，请我一定帮他们为金祥超超。
我嘴里不说，眼里冷冷地看着这风言风语越刮越盛，心知总会有多事、爱嚼舌头根的报告给杭后晓得。如果杭后看了金祥留下的书信依然不肯相信的话，那这些适时而生的流言，便由不得她不信了……
果然，在我棒伤痊愈，就要出宫前的傍晚，罗医官为我做了最后一次诊脉。趁着没人，鬼鬼祟祟地告诉我，坤宁宫也见鬼了杭后午夜梦魇，看见金祥胀着紫红的脸膛，皮笑肉不笑地念着那封给杭后的亲笔书信，杭后吓得大喊大叫，整个坤宁宫都惊动了，了半夜，那鬼却一阵青烟，消失得无影无踪……
我假作不敢相信，惊恐着问罗医官：“皇后万金之躯，都说是连鬼神也不能够靠近的，这件事，恐怕不真吧？”
罗医官向我靠近一步，胖胖的油脸上细汗一粒一粒的，悄悄言道：“这事恐怕是真的。昨天皇后特地叫了我去，问金祥的那封信有谁看过。我向皇后发了毒誓，我是没有看过，而你，又不识字。这信中的内容，只有皇后和金祥本人知道。”罗医官掩着嘴，压低了声音：“我看见皇后的脸上煞白煞白，整个人软在玉座之中，失魂落魄的，可见传言是真的……”
我尚在沉吟，谁想到罗医官“扑通”一声，跪在我脚下，拱着手向我求道：“儿姊姊，我真不是成心害老金的，实在是有苦难言！如果老金托梦找你，一定请你多多为我美言。我也花了十两银，请福隆观为他超了……，冤有头，债有主，一定请他放过我吧……”
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